仕事は芸術だ！

『業者平謝』
　取引業者の担当者のＡさんは「化学調味料なし宣言」に好意をもってくれている協力者である。彼のカマボコメーカーへの調査によると、微量ながら化学調味料を使用しているとのこと。どれくらい微量かというと事前の口頭での確認で「未使用」って言ってしまうくらい…。とにかく事前の調査報告にミスがありましたと平謝りのＡさんをこれ以上責めることは得策ではない。それより彼には化学調味料の入っていないカマボコを今すぐ探してもらわなくてはならないのである。

『社内会議』
　「お客様に申し訳ない」…その日の夕方行われた島菜の会議はその言葉から始まった。化学調味料なし宣言に賛同いただいてご来店くださったお客様に申し訳ない。それがたとえ誰も気がつかないくらいの微量だったことは関係ない。代替品を一日も早く探すことはもちろんであるが、それまでの間「いなむるち」をどうするかで意見は割れた。その段階では化学調味料が入っていないカマボコがすぐ見つかるか、そうではないかということさえもわかっていなかったのである。

『オーナーの　決断』
　いなむるちにカマボコは絶対欠かせない。「化学調味料なし宣言」を優先し、いなむるちをメニューから下げるべきなのだろうか。しかしこの寒い時期に人気のいなむるちである。楽しみに来店したお客様はどうなる？お客様の立場に立てば立つほど結論が難しい。会議が長引きそうと感じた瞬間、オーナーの安和が「ありのままを公開して、お客様に判断してもらおう」と決断を下した。メニューのいなむるちの横に貼る「微量の化学調味料入り」の説明シールの製作が会議終了後、即座に行われた。

『自分に立腹』
　仕入れ担当の美里の表情が芳しくない。３業者を窓口に十数件のカマボコメーカーに問い合わせているのだが、化学調味料なしのカマボコがなかなか見つからないからである。見つからないというよりも、探せば探すほど「化学調味料なしのカマボコ」はありえないということを感じていた。各メーカーの声を拾いあげていくと、「化学調味料が入っていないカマボコは味がなくてまずい」という話になる。化学調味料は入っていて当たり前の添加物なのだろうか？そして美里は４ヶ月前の自分自身に腹が立っていた。こんなに難しいことと知っていれば決して「無添加ですよ」という業者の口頭での報告にＯＫは出さなかったと…。

『オリジナル　カマボコ』
　化学調味料なしのカマボコを探すことは無理であるという判断が下った。ならば作るしかない。自社で作るには設備費がかかり過ぎるので、メーカーにオリジナルカマボコの生産を委託するという形になる。しかしほとんどのメーカーから｢そんなまずいカマボコは作れない｣という答えが返ってきた。まずいかどうかの判断は自分たちでしなくてはならない。なぜなら自分たちはカマボコ販売店ではない。カマボコのみの味ではなく、カマボコが入ったいなむるちという料理の味を確認しなくてはならないからである。

『ついに完成』
　取引業者の担当者のＡさんが、化学調味料なしのカマボコを作ってくれるメーカーを探し出してくれたのは、発覚からちょうど１週間たった時でした。特注品なので小ロットの見本品の制作は無理ということで、十キロ単位の注文となる。ＯＫなら即使用、ダメなら十キロ廃棄という緊張の試食会は全員一致で今までよりも上品な味がするということで合格となった。現在の沖縄食堂島菜のいなむるちのカマボコの決定の瞬間である。

『いなむるち　上がりー』
　スタッフたちはいなむるちを楽しそうに作っている。是非、耳を澄ましてキッチンの奥の声を聞いてみて欲しい。「いなむるち上がりー」の声に今まで以上に元気があるのがわかるはずである。


沖縄健康食堂通信「島菜の便り」第７菜より　抜粋